En un esfuerzo por frenar la emaciación crónica, los legisladores del DFL acuerdan prohibir nuevas granjas de ciervos

Los legisladores acordaron una moratoria la semana pasada mientras discutían las diferencias entre los principales proyectos de ley ambientales aprobados a principios de este año por la Cámara y el Senado.

Los legisladores demócratas están cerca de prohibir nuevas granjas de ciervos de cola blanca en Minnesota, una decisión que sería un gran golpe para la industria en todo el estado, pero que los DFL esperan que ayude a frenar la propagación de enfermedades crónicas y proteger a los rebaños salvajes.

Los legisladores acordaron una moratoria la semana pasada mientras discutían las diferencias entre los principales proyectos de ley ambientales aprobados a principios de este año por la Cámara y el Senado. El DFL también está listo para implementar otras regulaciones sobre las granjas de ciervos y transferir la autoridad de supervisión sobre los ciervos de cola blanca en cautiverio de la Junta de Salud Animal al Departamento de Recursos Naturales.

El acuerdo final aún debe aprobarse en ambas cámaras de la Legislatura, donde los demócratas tienen mayorías estrechas. Pero es una fuerte señal de que los límites importantes en la cría de ciervos son inminentes después de años de debate sobre si las empresas representan una amenaza de propagación de la caquexia crónica entre los ciervos salvajes en Minnesota.

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La emaciación crónica es una enfermedad neurológica fatal que se ha extendido a algunas partes de Minnesota. La enfermedad contagiosa es causada por proteínas anormales autorreplicantes llamadas priones. El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota ha encontrado 216 ciervos salvajes CWD positivos desde 2010, mucho menos que en los estados vecinos como Wisconsin e Iowa.

Pero los funcionarios estatales dicen que contenerlo debe ser una prioridad para proteger a los ciervos salvajes y la industria de la caza. El DNR ha estimado el impacto económico de la caza salvaje en todo el estado en aproximadamente $750 millones cada año.

La caquexia crónica detectada en siete granjas de ciervos en cautiverio desde 2017 ha generado preocupaciones significativas entre los legisladores y algunos funcionarios estatales, quienes temen que la enfermedad pueda propagarse desde los ciervos escapados, potencialmente transportados desde áreas con brotes de caquexia crónica, a la población salvaje, o a través de interacciones entre ciervos a lo largo de las cercas. .

Y un caso de 2021 en el condado de Beltrami generó particular preocupación cuando un propietario arrojó cadáveres de ciervos en terrenos públicos que, según los investigadores de la Universidad de Minnesota, tenían evidencia de caquexia crónica. No ha habido casos confirmados de caquexia crónica en granjas de cérvidos este año, según la Junta de Salud Animal.

Los criadores de ciervos han combatido la idea de que son un riesgo significativo para las manadas salvajes, argumentando que la ciencia no está resuelta o que los ciervos salvajes también podrían propagarse a los cautivos. Scott Fier, presidente de la Asociación de Granjeros de Ciervos de Minnesota, dijo el viernes que los granjeros evalúan a todos los ciervos mayores de un año que mueren en su propiedad, lo cual es requerido por la ley estatal, y pueden tomar medidas para limitar la enfermedad que no son tan drásticas como para sacar a la gente del negocio. Dijo que la mayoría de los agricultores se preocupan profundamente por evitar la caquexia crónica y no se les debe culpar por los malos actores.

A fines de diciembre, la Junta de Salud Animal estimó que Minnesota tenía 229 granjas de "cérvidos" con aproximadamente 6000 animales. Algunas granjas son operaciones de cría, otras tienen recintos de caza. Algunos crían alces para obtener carne y otros venden productos como terciopelo, orina o semen. Esas granjas también incluyen granjas de pasatiempos donde alguien podría tener ciervos como mascotas.

Los demócratas han tratado durante años de imponer nuevos límites estrictos a las granjas de ciervos, como requisitos de cercado y la moratoria de nuevos negocios. Muchas de esas regulaciones fueron rechazadas cuando los republicanos controlaban el Senado estatal. Los legisladores republicanos dijeron que se culpaba injustamente a la industria y que debería poder operar.

La legislación final presentada por la DFL el jueves incluye varias medidas dirigidas a las granjas de venados, además de la prohibición de nuevos negocios. El proyecto de ley dice que un cazador con licencia puede matar y, en la mayoría de los casos, quedarse con un cérvido de granja que escapa de su recinto.

La legislación dice que las cercas deben evitar el contacto físico entre los cérvidos salvajes y los de granja, y los funcionarios estatales pueden obligar a las empresas a fortalecer sus barreras si son inadecuadas. Eso es un cambio de los requisitos de doble vallado que algunos demócratas querían, pero los agricultores dijeron que, entre muchos argumentos en contra del plan, sería tremendamente costoso.

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Según el acuerdo de DFL, la ley estatal evitaría que los dueños de rebaños trasladen venados de cola blanca de un rebaño con una prueba positiva de CWD a cualquier otro lugar. Si se encuentra un venado con CWD positivo, la granja debe mantener cercas, y no criar ningún venado allí, durante al menos 10 años. La ley actual dice que los criadores de ciervos deben "despoblar" o matar a su manada después de una prueba positiva y mantener cercados durante cinco años. Y la propuesta incluye nuevos límites a la importación de ciervos y semen.

Fier, propietario de Buffalo Ridge Whitetails en la ciudad de Porter, en el centro-oeste, suplicó a los legisladores que "presionen los frenos y den un paso atrás". Dijo que los criadores de ciervos están desesperados y han presionado sin éxito para que el estado compre las granjas. "Creo que terminará bastante rápido, para ser honesto", dijo Fier sobre una industria que enfrenta la prohibición de nuevas granjas y otros límites. "Estoy tratando de ser optimista".

Fier dijo que ha criado ciervos durante 22 años. Se hizo cargo del negocio de sus padres y dijo que quería que sus hijos se hicieran cargo algún día. Pero el panorama para la industria, dijo, "es muy sombrío en este momento".

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Walker Orenstein informa sobre la Legislatura estatal para MinnPost, con un enfoque particular en la cobertura de temas que afectan al Gran Minnesota. Puede comunicarse con él en [email protected], y puede seguirlo en Twitter en @walkerorenstein.

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