Linn County Farm Tour muestra la producción agrícola local en un día de diversión familiar

Editor asociado de Farm Talk

A medida que el Medio Oeste se calienta con el sol de la temporada de verano de 2023, es el momento perfecto para pasar un fin de semana al aire libre con carnes frescas y productos locales para reunir a familiares y amigos.

Kansas Linn County Farm Tour estaba listo para satisfacer la necesidad con su segunda gira anual de primavera. Once granjas del condado se prepararon y estaban listas para reunirse con los consumidores locales en un día de diversión familiar y producción para compartir. El recorrido fue diseñado para acomodar a las familias durante todo el día y permitirles diseñar su propia agenda. Tres fincas en la ruta del tour compartieron sus historias únicas con los viajeros del día.

La producción de carne de cerdo no estaba en las cartas para April Castle mientras crecía, ya que juró de arriba abajo que nunca trabajaría con cerdos debido al olor. La vida tenía una manera divertida de cambiar las cosas para ella. Eric y April Castle ahora son dueños y operan Castle Farms desde 2018 en 25 acres de tierra donde pastan rotativamente Gloucestershire Old Spot, Duroc, Yorkshire y cerdos mestizos.

Familia Castle: Eric, April, Bristol y Cayden.

"Mi esposo en realidad creció criando cerdos toda su vida", dijo Castle. “Cuando fue a la universidad, vendieron todo y trabajó en las granjas de cerdos de otras personas. Nos casamos en 2011 y nos mudamos aquí en 2012. Todo aquí es de primera generación”.

Con la sostenibilidad en mente, la familia cría carne de cerdo y aves de corral para satisfacer una necesidad local en Pleasanton, Kansas. Los principales mercados de alimentos no están cerca, pero Castle Farms ha tenido una presencia activa en cuatro mercados de agricultores cada semana durante los últimos seis años.

Durante el recorrido, las familias pudieron detenerse y visitar la granja, ver los cerdos y tener la oportunidad de comprar productos derivados del cerdo. Castle dijo que la cecina de cerdo es uno de sus productos más vendidos, un artículo que no es muy común en su área. Toda su cecina está hecha 100% con carne de cerdo sin aditivos de carne de res o pollo, pero la cecina de cerdo no es el producto más popular de la familia.

"Es tocino hillbilly", dijo Castle. "Viene del hombro en lugar de la barriga de donde proviene el tocino tradicional. Tiene más carne y menos grasa. La grasa que tiene es solo la grasa marmórea en lugar de la grasa abdominal estándar. A la gente realmente le gusta eso".

Castle tenía algunos antecedentes agrícolas al crecer a través del programa FFA, pero no estaba realmente inmersa en la granja hasta que conoció a su esposo.

"Mi experiencia en agricultura es FFA. Crecí en el mundo de la ciudad de concreto y solo mostré ovejas y un novillo en mi último año", dijo Castle. "Despreciaba y odiaba absolutamente a los cerdos con pasión y ahora estoy casada con un criador de cerdos y me gustan los cerdos".

Farm fresh love es el lema de McKee Family Farmstead, justo al norte de Pleasanton. Kodee y Hannah McKee sienten pasión por todo tipo de aves, desde ponedoras hasta aves de carne. Su viaje de aprendizaje a través de YouTube los ha llevado a criar una variedad de animales y comprender cómo capturarlos en el lugar.

Al crecer con gallinas ponedoras, la pareja quería experimentar con otro tipo de ganado de traspatio. Como la mayoría, la pandemia comenzó a transformar sus pasatiempos en una realidad más rentable.

“Es solo para proporcionar algo de carne a nuestra familia. La forma en que todo esto realmente comenzó es cuando llegó COVID, queríamos poder mantener a nuestra familia”, dijo McKee. "También queríamos poder darnos una mejor calidad de carne. Queremos asegurarnos de que lo que ponemos en estos animales entrará en nuestro cuerpo".

La pareja mantiene una pequeña operación diseñada para alimentar a familiares, amigos y consumidores locales que desean conocer a sus vecinos agrícolas de al lado.

"Siempre quiero asegurarme de que cuando la vida (del animal) termine aquí, sea una vida feliz la que vivieron", dijo McKee. "Ponemos mucho amor y cuidado en nuestros animales porque eso es lo que queremos devolver a nuestra familia y nuestros clientes".

Cuando los McKees comenzaron a vender aves de corral directamente al consumidor, necesitaban transportar las aves en camiones a un procesador ya que no había muchas disponibles cerca de casa.

"Hace dos años, teníamos un grupo de pollos de engorde. (Eran) 100 que terminamos llevándonos a la ciudad y eso nos costó un brazo y una pierna. Eso fue muy caro", dijo McKee. "Le dije que tiene que haber una manera más fácil. No sé si es más fácil, pero definitivamente es más rentable".

Después de probar la ruta comercial, la familia invirtió en una desplumadora de aves y comenzó a procesar en casa, donde invitó a los miembros de la comunidad local a pasar y comprobarlo.

"De hecho, hemos vendido más. Hoy vendemos muchos pollos fuera de la granja que cuando los procesamos en otra fábrica", dijo McKee. "Hemos tenido más interés. Estamos viendo que más personas optan por la forma totalmente natural en lugar de la forma comercial, la forma de producción en masa".

McKee Family Farmstead cría cabras, cerdos y perros guardianes además de aves de corral, pero permanece fiel a sus raíces en la producción de pollos de engorde y ponedoras.

"Me encantan las gallinas. Creo que ahí es donde empezó todo", dijo McKee.

Kodee y Hannah McKee (atrás a la derecha) con su familia extendida en su granja familiar en Pleasanton.

La tradición no viaja muy lejos para la tercera parada del recorrido por la granja con Clark y Marilyn McGinnis, quienes crían ganado vacuno alimentado con pasto.

"Me crié a un cuarto de milla al este de aquí", dijo McGinnis. No me he alejado mucho de casa.

McGinnis es la tercera generación de su granja familiar en 500 acres al noroeste de Pleasanton. Su abuelo originalmente poseía 210 acres de tierra y su padre pasó a ser dueño de la propiedad y la duplicó a 420 acres.

"Soy la oveja negra de la familia", dijo McGinnis. "Le agregué la menor cantidad de acres. Mi papá y mi abuelo acumularon 420 acres y yo le agregué 80. Así que ahora tenemos 500".

Históricamente, el padre de McGinnis sembraba cultivos en hileras, pero descubrió que la mayor parte de su terreno era altamente erosionable. Cuando surgieron problemas, comenzó a plantar pastos.

Hoy en día, McGinnis ha evolucionado su estructura familiar para plantar una mezcla de ocho tipos de pastos que incluyen plátano perenne, festuca libre de endófitos, trébol, triticale y centeno.

McGinnis dijo que podría ser un poco anticuado en sus métodos de cultivo, pero es honesto. Su padre nació en 1913 y se dedicaba a la agricultura durante la Depresión. El dinero era escaso en ese entonces.

"Papá no habría construido una cerca nueva por amor o dinero. Durante la Depresión, no podías comprar un cable y durante los años 40 todo el metal se destinó al esfuerzo bélico", dijo McGinnis. "Era difícil conseguir alambre. Llevábamos todo hasta hachas y sierras cruzadas, y veíamos ramas de langostas y las entrelazábamos en la cerca para evitar que el ganado se escapara. Eso fue suficiente para él". No tenía que arreglarse bien".

A McGinnis se le enseñó cómo ahorrar dinero desde una edad temprana y esas formas "anticuadas" no han cambiado mucho desde entonces. Hasta la valla.

"Todavía uso postes para setos en lugar de tuberías. Muchos agricultores usan tuberías hoy en día, pero yo me quedo con los postes para setos, mi papá colocó los postes en diagonal para los postes de refuerzo", dijo McGinnis. "Muchos de ellos hacen la abrazadera H, pero yo voy de arriba a abajo, lo cual es mucho más difícil de hacer. Él (papá) simplemente creía que la valla era más estrecha, más larga haciendo eso".

Con 500 acres y 100 cabezas de ganado, la pareja comenzó a vender directamente hace ocho años promocionando la carne de res alimentada con pasto completamente natural por sus beneficios para la salud. Todo se reduce a la tradición familiar y la personalidad de McGinnis.

“Básicamente, lo que estamos haciendo es alimentar la vida debajo del suelo. Luego eso se ocupa de lo que crece sobre el suelo”, dijo McGinnis. "Lo nuestro es cuidar el suelo y eso cuidará las plantas que consumen nuestros animales. Luego, esas plantas y animales que comen esas buenas plantas cuidarán de las personas a las que les vendemos carne. Tomemos cuidar de los animales bajo tierra que termina cuidando de nosotros sobre la tierra, así que es genial".

Clark McGinnis se para en su pasto de una mezcla de pastos de ocho formas para su operación de carne.

La gira por la granja del condado de Linn comenzó en la primavera de 2022 después de que los productores locales se dieran cuenta de la gira por la granja de un condado vecino y decidieran replicar la idea. El grupo de Facebook ganó popularidad rápidamente para exhibir las proteínas y los productos agrícolas cultivados localmente en el condado de Linn. Concientizar a las pequeñas granjas familiares y promover el agroturismo es una ventaja definitiva para las granjas y los habitantes del sudeste de Kansas que pueden no darse cuenta de lo que hay disponible a su alrededor.

"Es bastante emocionante", dijo Castle. "Espero que siga creciendo porque es realmente bueno sacar a la comunidad y también brindarles a las personas más conocimientos para poder experimentar la agricultura y la comida local que los rodea".

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