TreeSource apuesta por la producción de cítricos

Hay pros y contras cuando se trata de ser uno de los primeros en su industria en hacer algo. La desventaja es que no hay una hoja de ruta a seguir, ni lecciones que puedas aprender de otra persona. Cada paso que dé será un riesgo hasta cierto punto, y esperará mucho ensayo y error.

Revestimientos de cítricos con brotes en espera de envío o trasplante. Tiras de etiquetas suministradas por LODA, inc. Los conos y bandejas más antiguos son de Steuwe and Sons.

Árboles que terminan en malla 50 Edificio de almacenamiento Stuppy Super screenhouse. Pantalla suministrada por Green-tek. La puerta azul de alta velocidad al fondo suministrada e instalada por Allied Dock Products.

El CEO Roger Smith, el Gerente de Ventas Heidi Cervantes, el Gerente de Producción Erick Valle sosteniendo una bandeja de esquejes enraizados. Árboles terminados en el fondo sobre bancos con riel en T de rodillos suministrados por Stuppy. Bandeja de 120 celdas de revestimientos de cítricos sobre Metazet M-track.

Los envíos de árboles utilizan paredes triples reutilizadas y tarimas usadas. 100 árboles por palé, montacargas eléctrico, estacas y macetas se devuelven para ser esterilizados con vapor y reutilizados. Los esfuerzos de sustentabilidad son importantes en TreeSource.

Área de preparación antes del envío. Las estacas son de fibra de vidrio blanca importadas directamente de China. Los árboles están recubiertos con arcilla de caolín para evitar las quemaduras solares durante las entregas de verano a las plantaciones de los agricultores locales. La disposición y el diseño del muelle se desarrollaron con la ayuda de FlowVision.

Brotando a mano. El distanciamiento social ha hecho que este trabajo esté más aislado de otros trabajadores que en años anteriores.

Producción de plántulas en Stuppy CS3 con cortinas sombra. Tenga en cuenta las botellas de spray con alcohol isopropílico para el saneamiento de las manijas de las puertas para evitar la propagación de COVID-19.

Miembros del equipo escaneando árboles fuera del inventario en el boleto del barco. El sistema de código de barras utiliza el software BizSpeed ​​y los escáneres manuales de Motorola. Tenga en cuenta que la altura del carro es cómoda para los trabajadores. El extractor Metazet se detiene solo y avanza a medida que se descargan los árboles.

El corte enraizado es una nueva oferta de productos de TreeSource. Utiliza una esponja de turba y una bandeja de 70 celdas suministrada por Blackmore.

Primer plano del riel en T de rodillos de Stuppy. La bandeja de Proptek rueda a lo largo de los rodillos y un sistema de goteo personalizado fabricado por Rivulus y ensamblado por PSW se conecta a un cable sostenido por un componente galvanizado vertical a la derecha. Tenga en cuenta a la izquierda que el goteo no toca el piso cuando no está en uso.

Parte de la línea de macetas de Visser, Logitech y Baldwin-Lawson. El equipo de TreeSource mejoró el túnel de agua para aplicar solo agua medida en cada maceta antes de plantar. No se desperdicia agua ni escorrentía, como ocurría con el diseño anterior. Esta nueva maceta es de Country Plastics, un moldeador de inyección local, que utiliza una bandeja Proptek.

Robot Metazet M-track acarreando árboles. Tira de seis carros que transportan macetas grandes Proptek en una bandeja de 8 celdas. Cada carro lleva ocho bandejas, por lo que un robot mueve 384 árboles. El método anterior era una persona tirando de tres carros de rieles en el techo que transportaban 180 árboles.

Estructuras resistentes a insectos aprobadas por APHIS inspeccionadas por USDA cada 30 días. Todos los conductos de ventilación, ventiladores, almohadillas y entradas deben tener medidas como mallas de malla 50 para evitar la entrada del psílido asiático de los cítricos que podría transmitir la enfermedad de los cítricos Huonglongbing (HLB).

Examen de la calidad del revestimiento durante el trasplante. El carro de transporte al fondo es suministrado por A-Roo, con bandejas y conos suministrados por Country Plastics.

El director ejecutivo Roger Smith dentro de Stuppy CS3 sosteniendo una bandeja de Country Plastics diseñada por TreeSource para encajar en el sistema de bancos con rieles en T que fue diseñado conjuntamente por TreeSource y Stuppy. Observe el ventilador HAF de los sistemas ZWART en segundo plano.

La ventaja es que si todo sale bien, tienes la oportunidad de marcar la pauta para la innovación en tu campo. Serás un verdadero líder y alguien a quien otros pueden señalar como una historia de éxito. Y si comete un error en el camino, puede cambiar de rumbo con pocas dudas.

Tal es el caso de TreeSource Citrus Nursery en Woodlake, CA, uno de los primeros productores de cítricos al aire libre en el mundo en cambiar a la producción de árboles de cítricos en ambiente controlado. El gerente general de TreeSource, Roger Smith, dice que la medida se debió en gran parte a la presencia emergente del psílido asiático de los cítricos (ACP) en California a principios de la década de 2010. El ACP es un vector de la devastadora enfermedad conocida como enverdecimiento de los cítricos o huanglongbing (HLB). Los productores de Florida están muy familiarizados con el potencial de destrucción de árboles del HLB, y cuando la enfermedad mostró signos de propagación desde el estado de procesamiento de cítricos de Florida hasta la industria del mercado de productos frescos de California, Smith dice que la escritura estaba en la pared.

Para ser justos, Smith dice que algunos productores ya habían comenzado este cambio, pero estaban cultivando árboles en marcos fríos, lo que ofrecía cierta extensión de la temporada, pero no estaban configurados para el control del clima o la automatización.

"Habíamos estado cultivando en contenedores y en campo durante unos seis o siete años en un sistema de estilo de marco frío, modelado como lo que estaban haciendo algunos productores de Florida", dice Smith. "Entonces, teníamos una idea de lo que se necesitaba para modernizar nuestro enfoque del cultivo de cítricos en un invernadero".

Pero Smith también sabía que, a largo plazo, este enfoque sería demasiado laborioso y costoso.

"Tenía suficiente experiencia para saber que no podíamos seguir haciéndolo de la forma en que lo estábamos haciendo", dice Smith. "Tuvimos que diseñar lo mejor que pudimos sin nadie más que nos guiara".

Uno de los primeros desafíos fue decidir qué sustrato usar. Después de comenzar con una mezcla de turba y perlita, la empresa cambió a 100 % fibra de coco en 2013.

"Manejar la variabilidad de los cultivos es un desafío, por lo que queríamos algo que nos ayudara a optimizar la salud de las raíces", dice Smith.

La iluminación también fue un desafío, ya que hay muy poca investigación científica sobre recetas de iluminación para cítricos, lo que dificulta tomar decisiones informadas.

Smith dice que TreeSource está utilizando actualmente iluminación de sodio de alta presión (HPS) y materiales de acristalamiento difuso. La empresa ha realizado algunas pruebas con LED, pero la gran cantidad de luz solar disponible en California, junto con la constante evolución de la tecnología LED, ha mantenido en segundo plano las inversiones adicionales.

Quizás el aspecto más importante del cambio a la producción en interiores fue mantener las plagas fuera del invernadero. En California, Smith dice que el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en inglés) del USDA tiene un enfoque de sistemas que exige que los viveros de cítricos se ajusten a los cambios normativos para garantizar que el productor o el propietario no contraigan un árbol infectado.

Para ingresar a las instalaciones de TreeSource, los visitantes deben pasar por un sistema de entrada de doble puerta de presión positiva que expulsa el aire para que no entren insectos. el edificio. Los inspectores del USDA visitan el vivero cada 30 días para asegurarse de que la exclusión de ACP esté funcionando, y el Departamento de Alimentos y Agricultura de California también inspecciona y prueba los árboles de esquejes para asegurarse de que el stock esté libre de múltiples enfermedades y, al mismo tiempo, exige el acuerdo de amplios acuerdos de cumplimiento.

"Tenemos que tomar estos pasos no solo para el control de plagas, sino también para el cumplimiento normativo", dice Smith. "HLB ha transformado el negocio de los viveros de cítricos en los EE. UU. En los últimos 20 años, ha habido muchas víctimas debido a este cambio regulatorio para proteger una industria de cítricos multimillonaria".

Smith quizás resuma mejor los años formativos de TreeSource de pasar a la producción en interiores con estas tres lecciones:

"Primero, no queríamos simplemente crear una guardería interior que fuera como una guardería al aire libre", dice Smith. "No podíamos usar la misma maceta o el mismo sistema de riego. Tuvimos que aprender todo lo que pudimos sobre la planta de cítricos y cuáles eran sus necesidades. Fue casi como reinventar el proceso de cultivo".

La segunda lección fue que en el campo realmente no puedes manejar la variabilidad del cultivo y tienes que lidiar con la Madre Naturaleza.

"En el invernadero, ahora teníamos las herramientas para administrar el cultivo, pero teníamos que aprender a hacerlo de una manera que optimizara la producción y maximizara el retorno de la inversión. Debido a que los cítricos son intrínsecamente variables, tuvimos que mover las plantas alrededor mucho y ciclar el espacio, y eso significa que la eficiencia es importante. Esa fue la clave de nuestro diseño".

La lección final que aprendió Smith fue que cuando aparece una nueva tecnología, debe decidir si vale la pena comenzar de inmediato.

"Estamos abiertos a la innovación, pero el hecho de que podamos no significa que debamos hacerlo", dice Smith. "Esa es una barandilla que nos mantiene marcados en lo que tenemos que hacer".

Cada decisión sobre el diseño del invernadero, desde bancos rodantes hasta mover árboles en el invernadero, se basó en el movimiento de plantas y la automatización de una manera que maximizara la eficiencia de los trabajadores. (Haga clic aquí para ver una presentación de diapositivas que destaca la tecnología utilizada en la producción de cítricos de invernadero de TreeSource). "Los bancos rodantes fueron una gran parte de nuestro diseño inicial, y continuamos agregando más", dice Smith. El sistema funciona bien y se integra a la perfección con el carro M-track de Metazet que transporta robóticamente los revestimientos de cítricos y los árboles trasplantados por todo el invernadero.

"Es muy ergonómico para nuestros trabajadores y requiere muy poco trabajo de levantamiento", dice Smith. "Hemos aprendido a tener cuidado con las nuevas ideas, ya que cualquier cambio de diseño que hagamos debe hacerse para adaptarse al sistema existente".

Smith entiende que los sistemas de automatización son costosos, pero dice que no se debe tratar de lo que cuestan, sino de cuánto pueden ahorrar.

"Nos enfocamos en la recuperación de la inversión, lo que tenemos que hacer a medida que buscamos ser más eficientes debido al aumento de los costos de mano de obra", dice Smith. "Nuestra empresa matriz, AC Foods, financió una expansión en 2017 que nos dio un aumento del 40 % en la capacidad, pero no fue solo la capacidad. Necesitábamos encontrar formas de expandirnos, pero no aumentar nuestra fuerza laboral".

Una vez que se realizó la inversión en tecnología, se volvió crítico para el equipo de producción de TreeSource utilizarla de la mejor manera posible.

"Contratamos a FlowVision en 2019 y nuestro equipo hizo un trabajo maravilloso al ajustar, aprender y adaptarse, y nos ayudó a ahorrar aún más de lo que esperábamos", dice Smith. "Ese fue el primer año que establecimos un objetivo de eficiencia en toda la empresa, y están funcionando de manera aún más eficiente en 2020 en función de su inercia de los éxitos del año pasado".

Una de las primeras innovaciones en los 21 años de historia de TreeSource fue un revestimiento de cítricos (CL, por sus siglas en inglés), desarrollado por primera vez en 2001. La mayoría de los árboles de cítricos del mundo se injertan en forma de T en una plántula de portainjertos que se ha plantado en el campo o en una maceta. . TreeSource descubrió cómo hacer esto en un cono de 1 pulgada por 8 pulgadas utilizando una técnica de capullo hendido. Esto creó un producto cítrico completamente nuevo que podría suministrarse a otros viveros, incluso a nivel internacional. Hoy, la compañía tiene presencia nacional con sus CL y espera propagar 1,5 millones en 2020, con cargas de contenedores refrigerados incluso yendo a Maui. La demanda de los clientes también impulsó la reciente introducción de esquejes enraizados, y el equipo está considerando la tecnología de agricultura vertical para expandir esta parte del negocio.

Para alcanzar los objetivos que Smith y el equipo de TreeSource se propusieron lograr en los últimos años, una cosa que ha sido muy útil es escuchar los consejos de expertos experimentados de industrias similares. Esto incluso es anterior a la transición de la empresa a la producción en interiores, cuando se reunió por primera vez con Proptek, una empresa de contenedores y bandejas de propagación durante lo que en ese momento era el Curso Corto OFA.

"Basamos nuestro diseño de contenedor original y, de hecho, toda nuestra operación, en un nuevo contenedor que [Proptek] había diseñado. Era lo suficientemente grande como para cultivar un árbol de cítricos utilizando la tecnología de poda de aire en un marco que podía contener ocho macetas a la vez. , que fue un gran ahorro de mano de obra", dice Smith.

Más recientemente, Smith se ha conectado con productores de la Sociedad Internacional de Viveros de Cítricos para compartir ideas, mientras recurre a consultores como FlowVision.

"Estamos descubriendo que no siempre tenemos tiempo para desglosar nuestros procesos y buscar formas de mejorar como lo hace el equipo de FlowVision", dice Smith. "Hicieron un par de sugerencias que dieron como resultado cambios alucinantes en la eficiencia de lo que estábamos haciendo. Ha sido excelente trabajar con ellos y valió la pena la inversión para lograr los resultados".

A lo largo del camino, ha habido algunos errores, como arreglar el diseño de las macetas para reducir el drenaje del medio y quizás hacer una inversión inicial demasiado grande en invernaderos en lugar de invernaderos.

"A los cítricos les gusta mucho crecer dentro de un invernadero", dice Smith.

Cuanto antes pueda aprender de esas lecciones, antes podrá probar algo nuevo. Es una filosofía que seguirá impulsando a TreeSource Citrus Nursery hacia el futuro.

"Cuando innovas, encuentras cosas que funcionan en las que quizás no habías pensado", dice Smith.

Brian D. Sparks es editor senior de Greenhouse Grower y GreenhouseGrower.com. Ver todas las historias del autor aquí.