Los legisladores de Connecticut votan para permitir que las personas usen la fuerza letal a medida que crece la población de osos

Los legisladores de Connecticut votaron el viernes para tomar medidas para proteger a las personas de la creciente población de osos del estado. Pero se detuvieron muy lejos de una cacería de osos y restricciones a las personas que alimentaban involuntariamente a los animales hambrientos.

La legislación, que aprobó la Cámara de Representantes con una votación de 115-32 después de ser renovada por el Senado, permite explícitamente que alguien use la fuerza letal para matar a un oso en Connecticut si cree razonablemente que está infligiendo o está a punto de infligir un gran daño corporal a una persona, una mascota o está entrando en un edificio ocupado.

“Esto simplemente elimina las dudas para defender lo que amamos”, dijo el representante republicano Patrick Callahan, cuyo distrito del noroeste de Connecticut ha visto mucha actividad de osos en los últimos años.

El proyecto de ley, que ahora pasa al escritorio del gobernador demócrata Ned Lamont, ha sido uno de los temas más emotivos de la sesión legislativa de este año. Ha enfrentado a los legisladores que quieren proteger a los animales contra aquellos cuyos electores tienen miedo de dejar que sus hijos jueguen en sus jardines.

Los informes de osos que interactúan con humanos se han vuelto comunes en Connecticut. El mes pasado, un oso negro hambriento irrumpió en el garaje de una panadería en la comunidad suburbana de Avon, asustó a varios empleados y se sirvió 60 pastelitos antes de alejarse. La intrusión fue captada en una cinta de vigilancia.

Una mujer de 74 años sufrió mordeduras en brazos y piernas en abril cuando fue atacada por un oso mientras paseaba a su perro en un suburbio de Hartford, el primer ataque de este tipo este año. Hubo dos ataques el año pasado, incluido uno en octubre donde un niño de 10 años fue mutilado en un patio trasero.

El Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) del estado, que estima que hay entre 1000 y 1200 osos en el estado, ha abogado por una cacería limitada de osos. Esa idea, sin embargo, ha sido muy controvertida y fue eliminada del proyecto de ley en marzo.

Según DEEP, los osos ingresaron a hogares residenciales 67 veces en 2022, eclipsando el récord anterior de 45 invasiones de hogares. La agencia dijo que los osos ingresaban a las casas en Connecticut menos de 10 veces al año hace solo siete años.

Según el proyecto de ley dirigido al gobernador, la agencia estatal puede emitir permisos de vida silvestre molestos para matar "ciertos animales salvajes", incluidos los osos, que amenazan o causan daños a los cultivos agrícolas, el ganado y los colmenares, un concepto apoyado por muchos de los granjeros del estado. Para obtener un permiso, el propietario debe demostrar que ha realizado intentos no letales, como cercas eléctricas, para detener a los osos.

Algunos críticos del proyecto de ley expresaron su preocupación de que las personas pudieran aprovechar estos permisos, argumentando que se podría abusar de la legislación.

El proyecto de ley también prohíbe que las personas alimenten intencionalmente a animales potencialmente peligrosos, incluidos los osos, en terrenos privados, lo que convierte la violación en una infracción. Originalmente, incluía restricciones sobre la alimentación involuntaria de los osos, como dejar la basura accesible y colgar comederos para pájaros, pero eso fue eliminado en el Senado, para consternación de algunos miembros de la Cámara.

La representante demócrata Mary Mushinsky dijo que Connecticut necesita un programa Bear Smart para enseñar a los residentes cómo coexistir de manera segura con los osos, como lo que existe en otros estados.

"Recuerden, tenemos asuntos pendientes para hacer de nuestro estado un estado Bear Smart", les dijo a sus colegas. Ella y otros legisladores predijeron que el tema volverá a surgir el próximo año.